Entrevista con Michael O’Connor

«Como sabes, cada aeropuerto es diferente. Lo que más contribuye a nuestra huella de carbono puede variar bastante de un aeropuerto a otro. » – Michael O’Connor, Director de Medio Ambiente del Aeropuerto Internacional de Atenas.

En esta última entrevista, hablamos con Michael O’Connor, del Aeropuerto Internacional de Atenas.
Queríamos echar un vistazo a la vida diaria del Responsable de Medio Ambiente de un aeropuerto que recibe a más de 20 millones de pasajeros al año, y que se enorgullece de su neutralidad en emisiones de carbono.

¿Podrías hablarnos un poco más de la huella de CO₂ del aeropuerto de Atenas y de las iniciativas que habéis tomado para reducirla?

Cuando empezamos con la Airport Carbon Accreditation, era algo nuevo para nosotros.
Ya habíamos creado inventarios de emisiones, pero las normas y requisitos específicos de la Airport Carbon Accreditation eran nuevos.
Hemos ascendido por todos los niveles, empezando por el Mapeo, pasando por la Reducción, la Optimización y ahora, más recientemente, la Neutralidad.
A lo largo de todo el camino, hemos contado con el excelente apoyo de la alta dirección.
Al principio, los retos consistían en comprender los límites y las fuentes de nuestra huella de carbono, la diferencia entre Alcance 1, Alcance 2 y Alcance 3, etc.
Luego tuvimos que establecer los procesos internos para recopilar los datos necesarios y realizar todos los cálculos.
Desde el principio comprendimos que la mayoría de los terceros in situ no dispondrían de ese tipo de información y conocimientos.
Para ayudarles, organizamos seminarios e invitamos a los representantes medioambientales de esas empresas para mostrarles cómo medíamos nuestras emisiones de CO₂.
Con el tiempo, se convirtió en un requisito para que nos presentaran su huella de carbono cada año.
Y seguimos prestándoles ayuda siempre que la necesitan.
Como sabes, cada aeropuerto es diferente.
Lo que más contribuye a la huella de carbono puede variar bastante de un aeropuerto a otro.
En Atenas, cerca del 90% de la huella de carbono procede de nuestro consumo de electricidad.
Esto se debe a que el periodo punta de nuestras operaciones cae durante los meses muy calurosos del verano, lo que hace que sea un reto mantener unas condiciones agradables para todos en la terminal.
En consecuencia, el consumo de electricidad de nuestros sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC) es la principal fuente de nuestras emisiones de CO₂.

¿Podrías compartir con nosotros la receta del éxito de AIA en la gestión del carbono?

Es un esfuerzo de grupo.
Como operador aeroportuario, nuestro impacto directo sobre el medio ambiente es en realidad bastante limitado.
No pilotamos los aviones, y en nuestro aeropuerto no hacemos ninguna manipulación.
Por otra parte, debemos trabajar muy estrechamente con todas las compañías aéreas, los operadores de handling y otras empresas, y crear una atmósfera en la que las cosas se hagan de otra manera en nuestro aeropuerto.
No suscribimos el antiguo concepto de «business as usual», que no hacía hincapié en la protección del medio ambiente.
Este cambio de cultura es un proceso continuo.
Como la economía griega sigue luchando, a pesar del auge del sector turístico, es importante que demostremos que proteger el medio ambiente es una inversión que merece la pena.

Parece que tienes mucha información sobre qué nuevas tecnologías implantar.
¿Cómo te mantienes al corriente de ellas y de dónde surge la iniciativa?

Sólo algunos miembros del Departamento de Medio Ambiente se ocupan de cuestiones relacionadas con el cambio climático y la participación de AIA en la Airport Carbon Accreditation, pero esto quizá sea engañoso, porque en realidad trabajamos con muchos otros departamentos de la empresa, cuando se trata de encontrar nuevas formas de reducir nuestra huella de carbono.
Son los empleados de primera línea los que conocen los entresijos de su trabajo, los que están al tanto de los últimos avances en su campo concreto, los que aportan ideas para hacer las cosas mejor, con más eficacia.
Más recientemente, hemos dedicado mucho tiempo a nuestro departamento de informática, intentando reducir el consumo de energía asociado a los equipos informáticos, las redes de comunicación, los sistemas de aire acondicionado de la infraestructura de servidores, etc.
Además, es importante ayudar a nuestros colegas a entender por qué queremos reducir nuestra huella de carbono.
Por ejemplo, en el pasado hemos organizado proyecciones de la película de Al Gore «Una verdad incómoda» para nuestros empleados, con el fin de llamar su atención sobre el problema del cambio climático.
Además, la ACI es una pieza muy importante de ese rompecabezas en cuanto a mantener informados a los aeropuertos sobre la evolución de la normativa a nivel europeo, las mejores prácticas del sector, etc.
Como sabes, participo en el Comité de Estrategia Medioambiental de ACI y durante estas reuniones dedicamos tiempo a compartir información sobre las iniciativas que cada uno de nosotros está llevando a cabo, lo que ha funcionado y lo que no, los costes asociados, etc.

Recientemente, ha habido muchos artículos en la prensa sobre el uso por AIA de la tecnología del Internet de las Cosas en su vigilancia medioambiental.
¿Podrías hablarnos un poco más de ello?

Este proyecto surgió de la iniciativa «Desafío a la Innovación Aeroportuaria» de AIA, dirigida por nuestro departamento de TI.
Su objetivo es animar a la generación más joven, mucho más inclinada y competente en el ámbito digital, a transformar el entorno aeroportuario y la experiencia de los pasajeros con sus ideas innovadoras.
Adopta la forma de un concurso llamado «La Puerta Digital», que se organiza en colaboración con el Centro Ateniense de Emprendimiento e Innovación de la Universidad de Economía y Empresa de Atenas.
En la primera ronda, establecimos una cooperación con una empresa emergente llamada ExMachina, especializada en tecnología IoT, que es probablemente sobre la que has leído en la prensa.
Colaboramos con ellos en el uso de sensores medioambientales más pequeños y menos complejos que los que ya teníamos instalados, y en la conexión con ellos a través de Internet para obtener un acceso más rápido y sencillo a sus resultados. Debo mencionar aquí que nuestra situación es ligeramente inusual en comparación con otros aeropuertos, en el sentido de que somos responsables de controlar la calidad del aire no sólo dentro de la valla del aeropuerto, sino también fuera.
Nuestro aeropuerto es un aeropuerto nuevo que se construyó en una zona fuera de la ciudad de Atenas, donde antes no se controlaba la calidad del aire, y esta tarea se encomendó a la Compañía Aeroportuaria.
En consecuencia, tenemos 5 estaciones permanentes que controlan la calidad del aire fuera de la valla del aeropuerto, en las comunidades que lo rodean.   El proyecto IoT tenía como objetivo complementar nuestra red existente con una tecnología menos costosa, que nos ofrecía más flexibilidad y la posibilidad de desplegar más sensores a un coste menor.
También nos ha facilitado el acceso a los datos a través de una nueva tecnología de comunicación inalámbrica llamada LoRaWAN que muy pocos aeropuertos han implantado hasta la fecha.
Como Departamento de Medio Ambiente, fue nuestro primer vistazo a dónde puede llevarnos en el futuro la tecnología innovadora, tanto en las comunicaciones como en la monitorización, y cambiar la forma en que tradicionalmente se han hecho las cosas con respecto a la monitorización de la calidad del aire, el ruido y otros parámetros medioambientales.
Ahora hemos lanzado la segunda ronda de «La Puerta Digital», y se ha presentado otra propuesta que pretende aplicar la tecnología IoT a un reto medioambiental.
En este caso, la tecnología puede utilizarse para fomentar un mayor reciclaje por parte de los empleados del aeropuerto.
Hemos creado distintos puntos en el recinto del aeropuerto donde los empleados pueden reciclar materiales de su trabajo diario, así como traer materiales reciclables de casa.
Tenemos un centro de reciclaje específico donde pueden depositar, por ejemplo, sus residuos electrónicos.
La tecnología IoT propuesta podría permitir el seguimiento de las actividades de reciclaje de cada empleado sin estar físicamente presente.
Nuestros mejores recicladores podrían ser reconocidos y recompensados con descuentos en la restauración del aeropuerto, comercios, etc.

¿Utilizas los datos medioambientales que recoges en tus comunicaciones con las partes interesadas y los pasajeros?

Sí, ¡claro!
Tenemos varios medios para llegar a la comunidad aeroportuaria y a nuestros pasajeros.
Tenemos una publicación anual específica titulada «Cuidado del medio ambiente», que ya no imprimimos, sino que distribuimos a través de nuestro sitio web.
Contiene una amplia selección de datos de medición, incluidos detalles sobre dónde medimos el ruido y la calidad del aire, qué datos recogemos, qué distintas medidas existen para reducir las molestias debidas al ruido en los barrios que rodean el aeropuerto, cuántos residuos recogemos, cuánto reciclamos y, por supuesto, nuestra huella de CO₂ y nuestras acciones para reducirla y neutralizarla.
Además, proporcionamos a nuestros pasajeros y visitantes del aeropuerto un formato más breve y fácil de digerir, llamado «Green Care».
Se distribuye como un encarte incluido en nuestra revista trimestral del aeropuerto 2Board, que está disponible gratuitamente para todos los pasajeros y visitantes del aeropuerto.
Contiene sobre todo infografías, que son un medio más amigable para quien quiera echar un vistazo rápido a lo que hace el aeropuerto.
Otra forma de comunicar nuestras acciones medioambientales son las pancartas y pantallas de la Airport Carbon Accreditation en la terminal.
La otra parte consiste en llegar a los miembros de la comunidad aeroportuaria.
Nuestro Taller Medioambiental Anual para Terceros es una de nuestras iniciativas para facilitar la comunicación y la colaboración con nuestros terceros.
Contamos con la presencia in situ de más de 300 partes interesadas.
Para algunos, sus actividades se limitan al entorno de la oficina, con quienes hablamos de reciclar su papel de oficina, por ejemplo.
Pero la colaboración con todas las empresas importantes, desde el punto de vista del impacto medioambiental, como las compañías aéreas, los servicios de asistencia en tierra y las empresas de catering, tiene que ser a un nivel superior, de ahí el Taller.
Los Talleres se celebran desde hace casi 10 años y uno de sus principales objetivos es animar a estas empresas, en el marco de la Airport Carbon Accreditation, a cartografiar y reducir su huella de carbono.
Durante estas reuniones, debatimos nuestras acciones de reducción del CO₂, pero también animamos a estas empresas a que presenten sus iniciativas.
Es una experiencia de aprendizaje mutuo.
Como la legislación medioambiental es un paisaje en constante cambio en Europa, también aprovechamos estas reuniones para hablar de los nuevos requisitos que pueden ser aplicables a algunas o a todas las terceras partes, dependiendo del tema.
Además, este año vamos a entregar por primera vez un premio al rendimiento medioambiental, con el que queremos reconocer públicamente a una de las partes interesadas sus importantes esfuerzos en la reducción del carbono y otras medidas de protección del medio ambiente.

¿Cuál es el proyecto del que te sientes más orgulloso?

Pasar al nivel final de la Airport Carbon Accreditation fue un proyecto difícil y estamos muy orgullosos de este logro.
Tengo que mencionar nuestra gratitud a nuestros compañeros miembros de ACI (Europa) que amablemente compartieron con nosotros su experiencia en materia de compensación de emisiones de carbono.
Sin duda, un proyecto histórico para nuestro aeropuerto es la construcción y explotación de un parque solar de 8 MW que fue la mayor instalación solar unificada en un aeropuerto de todo el mundo cuando se puso en marcha en 2011.
Su producción anual equivale a cerca del 25% de las necesidades de electricidad de la Compañía Aeroportuaria y, si se amplía a toda la comunidad aeroportuaria, a cerca del 12-13%.

¿Podrías compartir con nosotros algunos datos curiosos sobre la participación de la AIA en la Airport Carbon Accreditation?

Nuestro aeropuerto dirigió el Grupo de Trabajo de ACI Europa encargado de desarrollar el programa.
Nuestro Director General, el Dr. Yiannis Paraschis, era Presidente de ACI EUROPA cuando se lanzó la Airport Carbon Accreditation en junio de 2009.
Un último dato curioso es que la torre ATC que aparece en el logotipo del programa es la de Atenas.
¡Eso es lo que pasa cuando se pide al Departamento de Marketing de tu aeropuerto que aporte ideas para el logotipo del programa!