Entretien avec Niclas Svenningsen

« Nous disposons de toutes les technologies nécessaires pour maintenir la température moyenne de la planète bien en deçà de 1,5 degré, mais il suffit que les gouvernements, les entreprises et les particuliers nous incitent à les utiliser. – Niclas Svenningsen

Membre du comité consultatif de l’Airport Carbon Accreditation et principal porte-parole de la campagne Climate Neutral Now, soutenue par le programme, Niclas Svenningsen n’a pas besoin d’être présenté.
Nous avons eu l’occasion de nous entretenir avec lui de l’action climatique et de son point de vue sur la voie à suivre.
Voici ce que nous avons appris…

Comment vous êtes-vous impliqué dans la lutte contre le changement climatique ?

Il y a deux réponses à cette question.
Tout d’abord, je pense qu’au moment où vous naissez, vous devenez un élément de l’équation, dans laquelle deux facteurs vont peser l’un sur l’autre.
D’une part, votre vie en tant qu’individu aura inévitablement un impact sur le climat, et d’autre part, l’environnement dans lequel vous vivez sera d’une importance capitale pour votre bien-être.
D’un point de vue plus personnel, je pense que tout a commencé lorsque je vivais en Asie-Pacifique et que je travaillais au Programme des Nations unies pour l’environnement (PNUE) à Bangkok.
J’ai passé dix ans dans cette partie du monde, et j’ai beaucoup voyagé.
J’ai eu trop souvent l’occasion de constater les aspects négatifs de l’impact de l’homme sur la nature, tels que la déforestation, les déchets répandus sur des hectares de terre, la montée en flèche des niveaux de pollution de l’air, les difficultés d’accès à l’eau potable, etc.
Ces problèmes ne sont pas spécifiques au climat, mais ils ont éveillé mon intérêt pour la question.
Au cours des nombreuses heures passées dans les embouteillages lors de mes trajets quotidiens, j’ai eu le temps de me rendre compte que nous ne pouvions pas continuer ainsi.
À l’époque, je travaillais à ONU Environnement, mais après un certain temps, j’ai eu l’occasion de me concentrer plus exclusivement sur l’action climatique en rejoignant la Convention-cadre des Nations unies sur les changements climatiques (CCNUCC).

Quel est le rôle exact de la CCNUCC et comment facilite-t-elle les progrès dans ce domaine ?

La Convention-cadre des Nations unies sur les changements climatiques est une convention internationale établie en 1992, dont l’objectif principal est de limiter l’impact de l’interférence humaine sur le système climatique de la Terre.
Notre tâche initiale, qui nous a pris beaucoup de temps, consistait à élaborer un plan d’action sur la manière dont les pays signataires pourraient parvenir à réduire les émissions de gaz à effet de serre à l’échelle mondiale.
En fait, ce plan n’a été finalisé qu’en 2015 et est largement connu sous le nom d’Accord de Paris.
À ce jour, 195 pays ont signé l’accord, soit deux de plus que les Nations unies.
L’accord vise à limiter l’augmentation de la température moyenne mondiale à bien moins de 2,0 °C, par le biais de contributions déterminées au niveau national (plans d’action nationaux sur le climat), mais aussi par une action « ascendante », menée par le secteur privé, la société civile, les communautés locales et les particuliers.
Notre mission est d’encourager toutes ces parties prenantes à prendre des mesures immédiates et continues pour réduire l’empreinte carbone collective.

Compte tenu de la pression croissante et de la réaction au retrait des États-Unis de l’accord de Paris, êtes-vous toujours optimiste quant au fait que les pays signataires atteindront les objectifs ?

En fait, oui.
Tout d’abord, le gouvernement américain est complètement seul dans cette décision.
J’entends par là non seulement sur la scène géopolitique, mais aussi, dans une large mesure, au sein de leur réseau national de parties prenantes.
En ce qui concerne le premier point, la décision de Donald Trump de quitter l’accord de Paris a eu un effet totalement opposé à celui de l’affaiblir.
Dans le but de protéger l’accord, le seul pays qui refusait jusqu’alors de le signer, à savoir le Nicaragua, l’a signé presque immédiatement.
Le soutien à l’accord a été renforcé par de nombreuses parties prenantes des États-Unis, notamment des villes, des entreprises privées et des personnes influentes, qui se sont engagées à intensifier leur action en faveur du climat face à l’absence de leadership de la présidence Trump à cet égard.
Un bon exemple de la façon dont l’action climatique est encore profondément ancrée dans le paysage public américain est que l’événement de loin le plus important lié au climat dans le monde pour les parties prenantes non gouvernementales – le Global Climate Action Summit – se déroulera en Californie cette année.

Quels sont les pays qui ont intégré des mesures climatiques réellement significatives dans leurs programmes politiques ?

La réponse à cette question est assez complexe, car l’action des pays en matière de climat peut être évaluée sous différents angles.
Il ne s’agit pas seulement de savoir si un pays donné est ambitieux avec son plan d’action national, mais aussi si sa mise en œuvre est réaliste.
Il convient également d’établir une distinction entre les pays développés et riches, qui contribuent largement à l’empreinte carbone mondiale, mais qui disposent également des ressources nécessaires à l’atténuation, et les pays en développement, qui sont moins industrialisés, mais qui disposent également de ressources moindres pour investir dans des technologies plus propres.
La manière dont ils mettent en œuvre l’action climatique sera naturellement différente, mais dans les deux groupes, vous trouverez des exemples de « meilleurs de la classe ».
Pour ma part, je dirais que les pays européens, en particulier les pays nordiques (Suède, Norvège, Finlande), sont très actifs.
En Afrique, le Maroc mérite une mention spéciale en tant que pays particulièrement impliqué.
L’Éthiopie est un excellent exemple de pays non industrialisé, mais qui accorde une grande importance à la durabilité dans son programme politique.
Son plan de lutte contre les émissions de carbone est à la fois ambitieux et réaliste.
Même si la Chine et l’Inde ont encore un long chemin à parcourir, elles sont très dynamiques et prêtes à faire des efforts supplémentaires pour atteindre leurs objectifs.
Pour certains pays, comme les petits États insulaires les plus vulnérables aux effets du changement climatique, inscrire l’action climatique à leur programme politique est une question de survie.
Cependant, même s’ils sont très pieux dans la mise en œuvre, ils sont toujours affectés par les émissions de gaz à effet de serre d’autres pays.
C’est pourquoi l’action climatique doit être mise en place au niveau international et mondial.

Quels sont les secteurs qui, par leurs propres actions volontaires, apportent une contribution particulièrement positive ?

Nous pouvons observer une série d’initiatives couvrant différents secteurs, qui font avancer l’action climatique.
Certains secteurs ont des empreintes assez importantes, comme les transports, l’énergie, la construction, mais vous y trouverez aussi de nombreuses entreprises et organisations qui investissent beaucoup dans les solutions climatiques et qui sont des partenaires enthousiastes de nos efforts.
L’une des initiatives qui me vient à l’esprit est l’Airport Carbon Accreditation, l’action climatique volontaire menée par les aéroports du monde entier.
Il s’agit d’un excellent exemple de l’impulsion donnée par l’industrie en faveur d’une économie à faibles émissions de carbone, qui constitue une partie importante de la solution globale.

Il est de notoriété publique que les Suédois sont exceptionnellement conscients de l’impact du mode de vie moderne sur l’environnement.
Votre éducation suédoise a-t-elle joué un rôle de catalyseur dans votre travail ?

C’est possible.
Je dois dire que la plupart des Suédois aiment sortir dans la nature et que nous attachons une grande importance à un environnement propre et sain.
Lorsque j’étais enfant, nous avions l’habitude de faire des randonnées volontaires, des sortes d’excursions d’une journée, au cours desquelles nous apprenions beaucoup de choses sur l’environnement.
C’est une excellente façon de sensibiliser les jeunes à l’importance de la nature.
Cependant, je tiens à souligner ici que je ne pense pas que ce soit quelque chose d’unique en Suède.
Par exemple, ici à Bonn, en Allemagne, où se trouve le siège de la CCNUCC, la conscience environnementale est assez bien ancrée dans la communauté locale, malgré la présence d’une industrie lourde dans la région.
Par exemple, la CCNUCC travaille avec un certain nombre d’écoles pour développer des programmes d’enseignement sur le climat à l’intention des élèves, et la réponse que nous recevons est très positive.
Nous coopérons également avec la ville de Bonn pour organiser des événements publics sur le thème de l’action climatique.
Lors de ces échanges, j’ai toujours le plaisir de constater que les Allemands sont des gens très « verts ».
Il semble que, même si vous avez été élevé dans une zone industrielle, ou peut-être grâce à cela, vous saurez apprécier la nature et vous battre pour la préserver.

Qu’est-ce qui joue un rôle plus important dans l’avancement de l’action climatique mondiale : l’innovation ou la motivation ?

Je pense que c’est une question de motivation.
Nous disposons de toutes les technologies nécessaires pour maintenir la température moyenne de la planète bien en deçà de 1,5 degré, mais il suffit que les gouvernements, les entreprises et les particuliers nous poussent à les utiliser.
Il y a bien sûr quelques innovations qui pourraient devenir des percées majeures dans notre façon de faire les choses.
Je pense ici à l’économie de l’hydrogène ou aux vols à l’énergie solaire, mais je suis également convaincu que nous ne devrions pas les attendre.
La motivation est le facteur le plus important, parce qu’elle entraîne des habitudes, et comme nous le savons, de bonnes habitudes peuvent réduire considérablement l’effort à fournir pour accomplir quelque chose.
Il est important de noter ici que les habitudes se développent quand on est jeune, et que l’accès à l’information tôt dans la vie est donc crucial.
Je constate que la jeune génération, qui est très au fait des technologies numériques et bien connectée, est également très ouverte aux nouvelles idées.
J’aimerais que ma génération soit aussi ouverte !

Comment voyez-vous le rôle de la mobilité dans le domaine de l’action climatique, en particulier dans le contexte de l’organisation de la conférence annuelle des parties ?
Comment pourrions-nous mieux saisir les opportunités qu’elle offre ?

La mobilité est absolument essentielle pour nous.
Nous ne pourrions tout simplement pas réaliser notre travail sur le climat sans la possibilité de voyager.
Aussi inévitable que cela puisse paraître, les déplacements du personnel et des délégués participant à nos conférences constituent la majeure partie de notre empreinte carbone en tant qu’organisation.
La CCNUCC est déjà neutre sur le plan climatique depuis de nombreuses années et, en fait, l’ensemble du système des Nations unies prévoit de devenir totalement neutre sur le plan climatique d’ici à 2020.
La neutralité climatique signifie que nous mesurons notre empreinte climatique, que nous cherchons à la réduire de manière proactive et que nous compensons ce que nous ne pouvons pas éviter.
Par exemple, nous encourageons l’utilisation de plateformes en ligne pour les réunions, qui peuvent être organisées à distance, et nous soutenons les politiques de neutralité climatique en termes de méthodes de travail.
En ce qui concerne les compensations que nous utilisons, nous avons nos propres unités de réduction certifiée des émissions (URCE), soutenues par la CCNUCC, qui sont développées dans le cadre du mécanisme de développement propre.
Ces projets ont un large éventail d’applications, notamment le soutien aux options de voyage durable, la production d’énergie éolienne et solaire, la mise en œuvre de fourneaux de cuisine propres, etc.

Nous avons également pu constater, lors de la dernière conférence des parties, que de nombreuses personnes ont été incitées à adopter un comportement neutre sur le plan climatique.
Pourriez-vous nous expliquer comment cela fonctionne ?

Cette question arrive à point nommé, car nous sommes en train de réorganiser l’ancien site web et le calculateur qui servait à cette fin.
Grâce à ces outils, tout le monde peut calculer son empreinte carbone annuelle, obtenir des conseils sur la manière de la réduire et, enfin, la compenser à l’aide des meilleurs projets disponibles sur le marché.
Nous sommes sur le point de lancer une nouvelle version de ce site web, qui sera plus conviviale et contiendra des fonctionnalités améliorées et beaucoup plus d’options que la précédente.
Notre principal objectif est de responsabiliser les individus et de leur montrer qu’ils peuvent participer à cet effort collectif.
Bien sûr, les gens peuvent se plaindre que leur empreinte carbone n’est pas assez importante pour faire un changement, mais imaginez si tous les habitants de la Terre s’engageaient dans cette voie… Il ne s’agit pas seulement de compenser, et nous encourageons les pratiques durables par le biais des objectifs de développement durable au niveau individuel également.
Nous avons tous besoin de manger, de nous déplacer librement, de nous vêtir.
Cela ne fait aucun doute.
Ce qui compte vraiment, ce sont les choix que nous faisons.
De plus en plus d’entreprises sont prêtes à proposer des options intelligentes sur le plan climatique.
Les marques de mode, les restaurants, les hôtels, etc. font des déclarations sur le climat et s’efforcent de devenir moins intensifs en carbone.
La tendance est très encourageante et nous voulons continuer sur cette lancée.  

Pouvez-vous nous décrire l’ampleur et l’ambiance des réunions de la COP ?

Franchement, c’est très agité.
C’est comme si vous entriez dans un aéroport très fréquenté, avec beaucoup de gens qui se pressent, des écrans géants qui annoncent les réunions en cours, beaucoup d’informations à traiter en même temps.
Par conséquent, une personne qui assiste pour la première fois à une réunion peut se trouver un peu perdue.
Pour vous donner une idée de l’ampleur d’un tel événement, plus de 25 000 personnes se réunissent en un même lieu pendant deux semaines, pour participer à plus de 2 000 réunions distinctes.
Les résultats partiels de ces négociations doivent ensuite être fusionnés en une seule grande décision.
Il n’est pas facile pour 195 pays de se mettre d’accord sur quelque chose, et il faut ajouter à cela un jeu politique qui entre en jeu.
Même si je trouve parfois le processus assez frustrant, je reste persuadée que la COP est le lieu de rencontre des personnes qui se préoccupent du climat et qui veulent vraiment faire quelque chose à ce sujet.
Pour les représentants, la conférence est également très fatigante physiquement.
Les négociations sont intenses et se prolongent parfois jusque tard dans la nuit.
Pour nous, au secrétariat de la CCNUCC, la conférence signifie littéralement quinze jours sans sommeil… Au fil des ans, la conférence COP a également évolué pour inclure une vaste gamme d’événements parallèles.
Ils sont plus accessibles à un public plus large et peuvent aborder des sujets suggérés par les parties ou les organisations observatrices.
Pour moi, cette partie de la conférence est très intéressante, car ces réunions et pavillons abordent des questions spécifiques, très pratiques.
Par exemple, nous avons eu un pavillon scientifique mis en place par la NASA, un pavillon de haute technologie amené par l’Inde, etc.
Lors de la conférence de l’année dernière, un événement spécifique aux aéroports a également eu lieu, soulignant le rôle des aéroports dans la mise en place d’un transport aérien plus durable.

La plupart du temps, nous parlons d’arrêter le changement, mais cela ne peut se faire sans mettre en œuvre… des changements.
Quel est le changement que vous attendez le plus ?

Personnellement, j’attends avec impatience de pouvoir voyager sans impact sur le climat.
Étant donné l’importance fondamentale de ces déplacements dans mon travail, il n’est pas surprenant que j’aimerais pouvoir voyager en émettant peu de carbone.
Je pense que nous sommes sur la bonne voie pour mettre en œuvre des solutions pour le transport local, par exemple, avec le rail sans combustible fossile qui se rapproche de la réalisation.
Au rythme actuel de l’innovation, je suis sûr que le secteur de l’aviation suivra bientôt, notamment grâce à des initiatives telles que l’Airport Carbon Accreditation qui ouvre la voie.
Pour compléter ma liste de souhaits, je pense qu’il reste encore beaucoup à faire en termes de communication en ligne.
Un outil de conférence en ligne vraiment efficace doit encore être développé.
Il existe quelques solutions sur le marché, mais il est difficile de mener une réunion efficace avec plus de 10 participants, sans parler de 25 000.
Enfin, j’aimerais que l’on passe à une culture de sensibilisation accrue des consommateurs.
Selon moi, les différentes industries, telles que les transports, les loisirs, la mode, l’alimentation, etc., devraient fournir aux consommateurs une panoplie de produits et de services plus durables et éclairer leurs choix.
C’est vraiment à l’industrie de mener cette transformation, mais une fois que ce changement de culture aura eu lieu, la masse critique de choix individuels et intelligents créera une marée irrésistible de changements positifs.